不少人都聽說過，英國的水是硬水Hard Water，那麼，什麼是硬水? 硬水會有什麼影響？
以下，是英國水質地圖，硬水地區集中在英格蘭東南部，以及愛爾蘭，而英格蘭中部及以北，蘇格蘭，威爾斯，北愛爾蘭就多是軟水地區。
硬水，軟水是什麼？
硬水，軟水，是指水中的礦物質含量，硬水是含有高濃度礦物質的水，尤其是含有高濃度的鈣和鎂。軟水則指水中的礦物質含量比較低。
根據世界衛生組織（WHO）所公布之硬水與軟水的基準，依換算碳酸鈣之量為標準，0～60mg/L為軟水，60 ～120mg/L為中等程度的軟水，120～180mg/L為硬水，大於180mg/L為超硬水。
軟水中含有的可溶性鈣、鎂等化合物較少。在天然水中，雨水和雪水屬軟水。泉水、溪水、江河水屬暫時硬水，部份地下水屬硬水，蒸餾水為人工加工而成之軟水。
軟水可使肥皂水起較多泡沫，因為不同於硬水，軟水中的電解質含量少，使硬脂酸膠體不易聚沉，所以用較少的肥皂就能達到清潔效果。也可以令頭髮更柔軟而好整理，以軟水淋浴也使人較為舒暢。紅茶適合以軟水沖泡，小型盆栽植物或水族寵物對軟水的接受度也較高。
英國的水，為什麼是硬水?
英國，尤其是英格蘭東南部，地底是由大量沉積岩例如limestone, chalk, flint, sandstone組成, 當雨水經地面聚隻成河時，各種礦物質會令雨水的礦物質含量增加，令水變成硬水。
硬水可以飲用嗎?
英國的自來水是可以直接飲用的，不論是軟水，或硬水，都可以直接飲用。
硬水會影響身體健康嗎?
硬水只是含有比較多礦物質，成份是完全不影響身體健康的。
為什麼要把硬水變成軟水呢?
既然即使是硬水也可以直接飲水，為什麼要把硬水變成軟水呢?
由於硬水是含有比較多礦物質，在沖泡飲品，如咖啡，茶的時候，對味道比較著重的話，便會覺得水的味道有點不對，這時候，不少人便會要求把硬水轉成軟水，減少水質令飲品味道出現變化。
另外，亦因為硬水含有較多礦物質，在水乾透時，會出現一層白白的水垢 limescale, 所以會令需要用水的電器也帶有一層層水垢，影響功能。而清潔後，尤其浴室，廚房，亦因為水垢，也會有一層水垢，特別是在玻璃上特別明顯。
硬水令掉頭髮嚴重? 皮膚變乾燥?
硬水的礦物質會令清潔劑難以融入水中，起泡能力變低，變相令清潔時要用更多清潔用品，而且硬水會在乾掉後留下水垢，那麼，沖涼，洗頭髮後，礦物質也無可避免地會在皮膚，頭髮上留下來，會令皮膚感覺比較乾燥，用比較潤滑的淋浴／洗髮水會有效改善。
如何把硬水變成軟水？
最簡單的方法，是用含過濾功能的水壺，先把自來水過濾成軟水，再放入熱水壺煲水來沖泡咖啡，茶。
若希望全屋的水都由硬水變成硬水，便要在家中安裝 water softener (軟水機) 的自來水過濾裝置，那麼家中不同水喉的出水都會變成軟水。
如果家中沒有安裝water softener 也有方法的：
清潔家居，如浴室，廚房後，噴一噴便可以把Limescale除去 （超級巿場有不少Limescale remover）。
熱水壺，洗碗碟機，洗衣機等，也可以用專用的清潔劑去除Limescale。
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