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英國生活知識：英國公共福利 ( Public Funds) 是什麼?

公共福利 ( Public Fund) 是英國政府給英國居民的津貼或支援。基本上，只有英國籍或有永居身份的人，才有資格領取公共福利。

英國有哪些公共福利 Public Funds？

以下福利和政府的幫助均屬於公共福利：

注：

  • Council Tax Discount 議會稅收折扣 : 獨居人仕的議會稅收折扣並不計算為Public Funds
  • 新移民 (未取得永居前) 不能申請Child Tax Credit 兒童稅金津貼及Working Tax Credit 工作稅金津貼

根據《移民規則》，不被視為公共資金 Public Funds 的福利包括：

  • Contribution based Jobseeker’s Allowance 求職者津貼 (只限領取殘疾生活津貼人仕申請)
  • Guardian’s allowance 監護人的津貼 (因照顧父母死亡的兒童而作監護人的津貼)
  • Contribution-based Employment and Support Allowance (ESA) 就業和支持津貼​​ (只限殘疾或健康狀況人仕，及未到法定退休年齡)
  • Maternity allowance 產婦津貼
  • Retirement pension 退休金
  • Statutory maternity pay 法定懷孕工資
  • Statutory sickness pay 法定病假工資
  • Widow’s benefit and bereavement benefit 寡婦的福利和喪親福利
  • National Health Service (NHS) treatment NHS 醫療，包括GP 及住院
  • state-funded schooling (academy and maintained schools) 政府小學, 中學
  • Education in 16-19 academies 16-19歲的專上教育

 

以上公共福利資料，來源自政府網頁：https://www.gov.uk/browse/benefits

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英國生活知識—2020年英國樓價升幅逹6年來最高

英國物業巿場一向受各國投資者歡迎，即使在2020年的新冠肺炎疫症爆發，仍然無阻英國樓拾級而上。

根據BBC 在2020年12月30日的報導，英國樓價在2020年底的價格較3月份的水平高出5.3％，這在疫症剛開始爆發開始時似乎不太可能出現反彈。

不過，英國政府推出的一系列的政策措施和疫情爆發導致的偏好變化，推動了住房需求。而英國整體樓價在12月份的樓價比11月份高出0.8％，平均房價為230,920英鎊。

英國樓價走勢圖

Nationwide首席經濟學家Robert Gardner表示：Furlough and Self Employment Income Support schemes為勞動力市場提供了至關重要的支持，同時，政府也採取了一系列措施來降低借貸成本並保持信貸供應的暢通。而印花稅假期Stamp Duty Holiday 也推動英國居民的住宅搬遷計劃，也刺激了對英國樓的需求。”

貸款人 (銀行，按揭公司) 還通過向疫情影響的借款人提供付款假期來做出回應，幫助人們留在家中而不是被迫出售物業。

 

報導也提到，儘管買家知道他們很可能會錯過印花稅減免，但仍繼續刺激高房價增長，因為在英國，物業轉讓仍需要相對較長的時間。

英國的用家需要更多的居住空間，無論是家庭內部原因還是外部原因，以及在家工作 （Work from Home），都令英國居民盡可能利用印花稅假期去換更優質的生活空間。

而且，有競爭力的抵押貸款利率沒有跡象表明很快會消失，最顯著的是貸方回到了90％的借款額，這為首次購房者提供了進一步的動力。

接下來的樓價會如何？

根據報導，英國的樓價，很大程度上將取決於疫情發展以及因為為疫情的限制而對整個經濟的損害。Covid-19導致的行為轉變可能繼續為房地產市場活動提供支持。同時，印花稅假期將繼續在短期內為英國樓價添溫。

倫敦房地產經紀人Radstock Property的聯合創始人George Franks說：“印花稅假期正在創造一個錯誤的視野，明年明年第一季度價格將上漲甚至更高。儘管英國的失業率上升顯然對房地產價值構成威脅，但需求仍應保持相對強勁，因為擁有房產的成本仍低於房租，而貨幣的價格則盡可能便宜。他預測，在2021年，隨著更多公司正式地調整其遠程工作(Work from Home)政策 ，人們將繼續改變其生活安排。

他警告說：“但是，如果勞動力市場如多數分析師所預期的那樣疲軟，那麼未來幾個季度的住宅市場活動可能會放緩，甚至可能會急劇放緩，尤其是在印花稅假期在三月底到期之後。在2021年第一季度表現強勁之後，在印花稅假期完結之後，樓價可能會降溫，但到年底可能會再次開始上漲。”

 

參考資料:

BBC 報導

National Wide 在2020年底，對英國樓價的資料

Halifax 在2020年底，對英國樓價的資料

 

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英國生活知識：員工權益—產假和產假期間的薪金

英國的法例，都很保障員工的權益， 其中一項，便是產假和產假期間的薪金。

英國的員工若懷孕，都可以有合法的產假 (Statutory Maternity Leave)作為員工權利，不論員工在公司工作多久，人工多少，全職或兼職。

法定產假條件：

  • 受雇的員工
  • 給預雇主適當的通知

不論為雇主工作多久， 工時多少，或薪金多少都同樣可以有法定產假。

法定產假為52週，包括：

  • 普通產假—前26週
  • 額外產假—後26週
  • 產假最少放2週 （孩子出生後2週，若在工廠工作，則最少放4週）

產假的開始日期：

  • 最早可以在預產期前11週；或
  • 孩子出生的第二天起；或
  • 預產期前4星期因懷孕相關疾病而開始暫停上班，則自動開始

更改重新上班日子:

如果要更改返回工作日期，必須至少提前8週通知雇主。

產假期間工資

法定產假期間工資（SMP — Statutory Maternity Pay）的支付期限最長為39週，計算方法：

  • 前6周，平均每週收入的90％（稅前）
  • 後33週，每週£151.20或平均每週收入的90％（以較低者為準）

法定產假期間工資的支付方式與平日相同（例如，每月或每週）。 稅金(Tax) 和 NI 一樣會預先扣除。

注：若與另一半分享產假，對方的產假期間工資計算方法：每週£151.20或平均每週收入的90％（以較低者為準）

 

如何申請法定產假:

  • 預產期前至少15週通告雇主：預產期，希望何時開始休產假，及何時重回工作崗位
  • 雇主可以要求有書面通知，及懷孕證明
  • 雇主必須在28天內以書面確定你的產假開始及結束日子

 

以上雇員權益，資料來源自政府網頁：

https://www.gov.uk/maternity-pay-leave

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英國生活知識：物業維修裝修

在英國居住，少不免會遇到住宅有東西要修理或想重新裝修，少至換門鎖，室內重新油漆，花園維護，甚至是擴建居所，尤其英國有不少建築都有一定年齡，有機會每年，或每幾年便要做一點小維修。

若是小問題，可以考慮自己DIY，在英國有不少家居用品商店，家中不同部份的裝修維修物料都包羅萬有。

以下，為英國比較大型的家居裝修維修物料商店，在裝修或維修前，不妨先去參觀一下，取一點新意念。

B & Q https://www.diy.com/

Home Base https://www.homebase.co.uk/

The Range https://www.therange.co.uk/

Wickes https://www.wickes.co.uk/

當然，維修及裝修的工程，可大可小，若工程比較大的話，便需要找專門的工程人員負責。

英國專門做維修及裝修的工程人員，統稱為 Handyman 或 Tradesman，在工程人員之中， 又可再細分為水管工(plumber)、電工(electrician)、鎖匠(locksmith)、建築／裝修工(builder)等等。不同的部份，通常都由不同的專門人仕負責，故若住需要大裝修，可以選擇找裝修工程公司做一站式，或自行找不同的工程人員為家中不同部份的裝修。

 

那麼，如何找一個可靠的Handyman / Tradesman 呢?

  • 熟人介紹
    • 若有親友曾試過找Handyman做工程，不妨請他們介紹，親眼看過對方的手功，可提高信心，避免找到偷工減料或不誠實的工程人員
  • 網上搜尋
    • Checkatrade https://www.checkatrade.com/ 其中一個最受歡迎的Handyman 網站, 可以在網站上提供工程資料要求報價，也可以查看不同的Handyman 評分
    • My Builder https://www.mybuilder.com/ 和Checkatrade 類似，界面比較User Friendly, 在網頁在很容易找到所需要的Handyman 評分及資料
    • Rated People https://www.ratedpeople.com/ 和Checkatrade 類似, 一樣可以把工程資料列出來，等Handyman 報價
  • 貨比三家
    • 在下決定前，先多參考不同Handyman 的報價及評分
  • 避免找上門推銷的Handyman
    • 偶爾會有人上門自我推薦，避免中伏，最好多參考不同評分，不要貪方便隨便找一個Handyman。
  • 向Handyman 查詢過往工程
    • 可以在報價時查詢一下他們的過往的工程資料，如相片等，及過往的客人評語等, 從而更了解Handyman的月*水。
  • 公司建立時間
    • 在授尋Handyman 時，了解公司過往的歷史，公司的成立日子過短便要小心，公司成立越長，過往客人評語越多，越得反映公司質數。
  • 要求報價及簽訂詳細合同
    • 報價時，必定要有Black & White, 不要只在電話, 或口頭報價。報價時要列明所有工程細節，所用的材料，人工費用，是否包VAT，完成日子等等，還有付款方法，如前期，中期，尾期的付款時間，要完成至什麼部份等等，都應該詳細列明，好保障自己。
  • 小心特別低價的Handyman
    • 有部份Handyman 可能在報價時用特低價錢取得工程，然後在工程途中加價，或本身品質不良，所以遇著特別低價，要小心留意。
  • 要求提供工程人員的資格證書參考
    • 有部份工程人員需要有合格證書，如電工等，可以要求Handyman 提供證書參考，確保對方符合資格

若對英國房地產有其他問題，不妨參考以往我們其他關於英國居住的文章：

房屋 研究住屋是移居到一個新的國家必須要考慮的事項。英國常見的物業網站包括Zoopla和Rightmove。選擇區域時，您需要考慮交通，當地學校，配套，治安和平均生活費用。若對選擇移居地沒有頭緒, 可以參考以下這篇:

2020 英國最宜居城巿
買屋指南：
租屋指南：如何在英國租屋

 

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英國生活知識：購買住宅物業知識—Freehold VS Leasehold

第一次打算在英國買物業的人仕，大多有一個疑惑，Freehold 和 Leasehold 是什麼呢? 兩者之間，又有什麼分別呢?

Freehold 永久土地擁有權 – 若買入的物業是Freehold, 即買入的物業連是土地一起買入, 你所擁有的, 不單是房子這個建築, 還是包建築物所在的土地。若購買的是House，即屋子本身，連同屋子所在的土地，都屬於你，而且，是永久性的。若買的是Flat，那土地擁有權，便是全座建築物按買賣合約分配。

冷知識: 根據Civil Aviation Act 1982《 1982年民航法》, Freehold 的擁有人還包括 “擁有”並財產上方不超過500英尺的“空域”的權利呢。

優點：

  • 不需擔心土地租借權完結， 續期等
  • 不用付土地租借費 ground rent

Leasehold 有期限土地租用權 — 若買入的物業是Leasehold, 即買入的物業只包含物業本身的建築物, 土地的擁有權不屬於你。必須交地租予地主。而這個建築物可以在土地上借用多少年，是根據地契所說明的，可能是幾年， 幾十幾， 甚至是９９９年。Leasehold 的業主，每年要付地租給地主。在租借期完結前，可以向地主相討續期。請留意，若土地租用權只剩下不足100年，便有機會難以轉手，及難以找銀行做按揭，故在購買物業前， 必需先了解心儀物業是屬於Freehold 還是Leasehold, 若是Leasehold, 土地租借權還剩多少年。在英格蘭地區，大部份的分層單位 (Flat) 都是Leasehold， Freehold 的比較少見。

注：蘇格蘭地區大部分物業都是連土地權（Freehold）的。而在英格蘭，北愛爾蘭及威爾斯，大部份的House 都是Freehold, 而大部份的Flat 都是Leasehold，但在購買物業前， 記得先查清楚。

缺點：

  • 每年需付地租Ground Rent
  • 租借期少於100年, 難以轉手或做按揭
  • 除了地租外，還有機會要付 Leasehold service charges （租賃服務費）， 服務費用於支付以下費用：
    • 維護公共花園，
    • 公共地方的電費單，或
    • 維修和保養外牆

購買Leasehold 物業前, 請先研究清楚各項開支都在預計之中，例如印花稅, 維修費。

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